磁场对各种金属对都有作用力，没有例外。但分三种情况。以此将金属分为三种：顺磁体、逆磁体和铁磁体。
1.顺磁体：可被磁铁轻微吸引。
2.逆磁体：会被磁铁轻微排斥。
3.铁磁体：会被磁铁强烈吸引。
铁磁体仅有三种：铁、钴、镍。其余或是顺磁体或是逆磁体。还有他们的合金，其磁性质是含量不同程度的接近铁磁体。
含镍的不锈钢可被磁铁（强烈）吸引。不含镍的不锈钢（通常含有铬）对此铁反映微弱，不易被察觉。后者因为含有铬而硬度较高。前者就是通常所说的不锈铁。
将铝和铜用较长的细线悬吊，并使之静止不摆动。用磁铁横向慢慢接近铝或铜，可发现它们将被轻微吸引或排斥。所以他们分别就是顺磁体和逆磁体。

吸铁石学名磁铁
磁铁是磁体的一种。
磁铁能够吸住铁、镍、钴等金属，俗称为吸铁石。可分为一般常见的永久磁铁，以及通电时才具备磁性的电磁铁。磁铁若制成棒状或针状并悬挂起来，会很自然地指向地球的南极和北极。磁铁分为大型磁铁和小型磁铁。
大型磁铁 磁铁的用途很广泛，利用电磁铁，制成运送钢铁的起重机。通电后成为磁性强大的磁铁，所以能吸住笨重的钢铁。放下钢铁时只要切断电源即可。
小型磁铁 与大型磁铁相比之下，指南针显得既小又轻，磁性也弱了许多。指南针的作用不在于吸铁，而在于反映地球的磁力。
磁铁吸引铁、钴、镍等物质的性质称为磁性。磁铁两端磁性强的区域称为磁极，一端为北极（N极），一端为南极（S极）。实验证明，同性磁极相互排斥，异性磁极相互吸引。
铁中有许多具有两个异性磁极的原磁体，在无外磁场作用时，这些原磁体排列紊乱，它们的磁性相互抵消，对外不显示磁性。当把铁靠近磁铁时，这些原磁体在磁铁的作用下，整齐地排列起来，使靠近磁铁的一端具有与磁铁极性相反的极性而相互吸引。这说明铁中由于原磁体的存在能够被磁铁所磁化。而铜、铝等金属是没有原磁体结构的，所以不能被磁铁所吸引。